अध्ययन से पता चलता है कि ज़्यादा प्रोटीन वाला आहार धमनीकाठिन्य (arteriosclerosis) यानी धमनियों के सख्त और कठोर होने का खतरा बढ़ा सकता है।
पिट्सबर्ग स्कूल ऑफ मेडिसिन के शोधकर्ताओं ने एक जैविक क्रियाविधि खोजी है जिसके द्वारा ज़्यादा प्रोटीन वाला आहार धमनीकाठिन्य का खतरा बढ़ा देता है। शोध के नतीजे नेचर मेटाबॉलिज्म पत्रिका में प्रकाशित हुए हैं।
यह अध्ययन, जिसमें छोटे मानव परीक्षणों को चूहों और कोशिकाओं के प्रयोगों के साथ जोड़ा गया था, से पता चला है कि 22% से अधिक कैलोरी प्रोटीन से प्राप्त करना प्रतिरक्षा कोशिकाओं को सक्रिय कर सकता है जो प्रोटीन ज़्यादा खतरनाक धमनीकाठिन्य संबंधी प्लाक के निर्माण में भूमिका निभाती हैं, जिससे बीमारी का खतरा बढ़ जाता है। इसके अलावा, वैज्ञानिकों ने पाया कि एक अमीनो एसिड – ल्यूसीन – का धमनीकाठिन्य से जुड़े रोग संबंधी मार्गों को बढ़ाने में असमानुपातिक भूमिका होती है।
पिछले एक दशक में औसत अमेरिकी आहार के एक सर्वेक्षण के अनुसार, अमेरिकी आम तौर पर बहुत अधिक प्रोटीन का सेवन करते हैं, ज्यादातर पशु स्रोतों से। इसके अलावा, लगभग एक चौथाई आबादी अपने सभी दैनिक कैलोरी का 22% से अधिक केवल प्रोटीन से प्राप्त करती है।
प्रोटीन स्वस्थ जीवन के लिए आवश्यक है। लेकिन उनके और अन्य समूहों ने दिखाया है कि प्रोटीन पर अत्यधिक निर्भरता दीर्घकालिक स्वास्थ्य के लिए अच्छी नहीं हो सकती है।
प्रोटीन युक्त भोजन के सेवन के बाद प्रतिरक्षा कोशिकाओं के सक्रिय होने की समयरेखा निर्धारित करने के लिए स्वस्थ मानव विषयों पर प्रारंभिक प्रयोगों के आधार पर, शोधकर्ताओं ने चूहों और मानव मैक्रोफेज में समान स्थितियों का अनुकरण किया। मैक्रोफेज प्रतिरक्षा कोशिकाएं हैं जो प्रोटीन से प्राप्त अमीनो एसिड के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील साबित हुई हैं।
अर्थात, स्वस्थ लोगों पर प्रारंभिक प्रयोगों से प्राप्त आंकड़ों का उपयोग करके शोधकर्ताओं ने चूहों और प्रयोगशाला में उगाए गए मानव प्रतिरक्षा कोशिकाओं (मैक्रोफेज) पर प्रयोग किए। इन प्रयोगों में प्रोटीन ज़्यादा खतरनाक से भरपूर आहार देने के बाद प्रतिरक्षा कोशिकाओं के सक्रिय होने का समय देखा गया।